Energia nuclear

Como funciona

Tudo é feito de átomos, peças tão pequenas que não dá para ver nem com microscópio comum. Alguns átomos, como os do urânio, podem ser partidos em dois. Isso se chama fissão e solta muita energia, na forma de calor.³ A usina nuclear é, no fundo, uma chaleira gigante: usa esse calor para ferver água e fazer vapor, e o vapor gira uma turbina, como numa usina térmica comum. A diferença é que o calor vem do urânio, e não da queima de carvão, gás ou óleo.³

Veja passo a passo

Passo a passo, em detalhe

1. O átomo se parte. Dentro do reator, um nêutron, uma partícula minúscula, bate num átomo de urânio. O átomo se divide em dois pedaços, solta calor e solta novos nêutrons.³⁴

2. Uma reação que se repete, sob controle. Os novos nêutrons partem outros átomos, que soltam mais nêutrons: é a reação em cadeia.⁴ Para ela não crescer demais, o reator tem barras de controle, feitas de um material que "engole" nêutrons, e ácido bórico dissolvido na água, que faz o mesmo. Para desligar o reator, as barras caem sozinhas, pela gravidade, dentro do núcleo.⁵

3. A água do reator esquenta, mas não ferve. A água que passa pelo reator funciona como uma panela de pressão: fica tão apertada que não ferve, mesmo passando de 300 graus. Num reator alemão do mesmo tipo de Angra 2, ela vai de 291 °C a 326 °C. Essa água anda num circuito fechado, o circuito primário.⁵⁶

4. O calor passa para outra água. A água quente do reator corre por dentro dos tubos do gerador de vapor. Do lado de fora dos tubos há outra água, de outro circuito, que ferve e vira vapor. As duas águas nunca se misturam, e por isso a água que tocou o reator não sai dele.⁵⁴

5. O vapor gira a turbina. O vapor corre pelos canos até a turbina, que gira o gerador e produz a eletricidade que vai para as linhas de transmissão.⁴

6. O mar esfria o vapor. Depois da turbina, o vapor passa pelo condensador e volta a ser água, que retorna ao gerador de vapor.⁴ Em Angra, quem esfria esse vapor é a água do mar: as duas usinas puxam cerca de 110 mil litros de água do mar por segundo, que não encostam em nada radioativo e voltam ao oceano cerca de 10 °C mais quentes.⁶

As usinas brasileiras, Angra 1 e Angra 2, usam esse tipo de reator, o de água pressurizada.¹ Há outros tipos: o México usa reatores de água fervente, e a Argentina, reatores de água pesada.⁷

Linha do tempo no Brasil

1. 1956
   É criada a Comissão Nacional de Energia Nuclear, a CNEN.¹²
2. 1971
   O Brasil encomenda à americana Westinghouse o reator de Angra 1.¹²⁷
3. 1972
   Começa a obra de Angra 1, em Angra dos Reis (RJ).¹³
4. 1975
   Acordo com a Alemanha Ocidental prevê oito usinas e todas as fábricas do combustível; só um reator, o de Angra 2, foi entregue.¹²
5. 1984
   Começa a obra de Angra 3.¹⁴
6. 1985
   Angra 1 entra em operação comercial, três anos depois de iniciar a primeira reação em cadeia.¹³
7. 1986
   A obra de Angra 3 para por falta de dinheiro.¹⁵
8. 1987
   O Brasil anuncia que conseguiu enriquecer urânio.¹² No mesmo ano, acontece o acidente com césio-137 em Goiânia, numa fonte de radioterapia, sem relação com usina.¹⁶
9. 1988
   A Constituição dá à União o monopólio das atividades nucleares e só admite seu uso para fins pacíficos.¹⁷
10. 1991
    Brasil e Argentina criam a ABACC, agência que fiscaliza o uso só pacífico da energia nuclear nos dois países.¹²
11. 1998
    O Brasil ratifica o Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares.¹²
12. 2001
    Angra 2 entra em operação comercial.¹⁸
13. 2010
    A obra de Angra 3 é retomada.¹⁵
14. 2015
    A obra de Angra 3 para de novo, por falta de financiamento e por investigações de corrupção.¹⁵
15. 2021
    É criada a Autoridade Nacional de Segurança Nuclear (ANSN), separada da CNEN.¹⁹ O governo cria a ENBPar, estatal que fica com o controle da Eletronuclear depois da privatização da Eletrobras.²⁰
16. 2022
    Nova lei permite que a INB se associe a empresas privadas na mineração de urânio.²¹ A concretagem de Angra 3 é retomada.¹⁵
17. 2024
    Angra 1 recebe autorização para operar até 2044.¹
18. 2025
    A unidade de armazenamento a seco do combustível usado é autorizada a operar por 40 anos.²² A Eletrobras assina a venda da sua parte na Eletronuclear para a Âmbar, do grupo J&F.²³
19. 2026
    O governo cria um grupo técnico para estudar pequenos reatores nucleares.²⁴
20. 2031previsto
    Começo da operação da mina de Santa Quitéria (CE), se for licenciada.²⁵
21. 2033previsto
    Angra 3 operando, no plano da EPE.²⁶

Onde o Brasil está

As usinas. Angra 1, com 640 megawatts, e Angra 2, com 1.350, ficam em Angra dos Reis (RJ).¹ A capacidade nuclear é a mesma desde 2016.³¹

Quanto funcionaram. Em 2025, Angra 2 funcionou o ano inteiro, sem parar para trocar o combustível, e bateu seu recorde de geração; Angra 1 parou para recarga e ficou 259 dias ligada à rede. O fator de capacidade, que compara a produção ao máximo possível, foi de 100,39% em Angra 2 e de 69,65% em Angra 1, segundo a Eletronuclear.¹

Angra 1. Em 2024, Angra 1 recebeu autorização para operar por 60 anos, até 2044.¹

Da mina ao reator

Urânio não vira eletricidade do jeito que sai do chão. Entre a mina e o reator há várias etapas, cada uma uma indústria diferente.² É nessa cadeia, e não na usina, que fica a maior parte das emissões de gases de efeito estufa da nuclear.³³

• 1. Mineração e beneficiamento: a rocha é triturada e tratada até virar um pó amarelo, o concentrado de urânio. No Brasil, isso é feito em Caetité, na Bahia, a única mina de urânio em atividade no país.²³⁴
• 2. Conversão: o concentrado vira um gás, o hexafluoreto de urânio, único estado em que pode ser enriquecido. Essa etapa ainda não é feita no Brasil.²
• 3. Enriquecimento: aumenta a proporção do tipo de urânio que sustenta a reação, de 0,7%, como é na natureza, para até 5%. O Brasil usa o método de ultracentrifugação, na fábrica da INB em Resende, no Rio de Janeiro.²
• 4. Fabricação do combustível: o urânio vira pastilhas, que vão em varetas montadas no elemento combustível, também em Resende.²

O caminho do urânio

A ligação com a Marinha. As ultracentrífugas em operação na fábrica da INB foram fabricadas pela Marinha. A Marinha também enriquece urânio em Aramar, em Iperó (SP), para o submarino de propulsão nuclear, que especialistas esperam ver pronto em meados ou no fim da próxima década.²⁹

O Brasil poderia fazer todo o seu combustível?

O plano para o enriquecimento. A segunda fase da fábrica de Resende, chamada Usina Comercial de Enriquecimento de Urânio, terá 30 cascatas, construídas aos poucos. A INB espera atender toda a necessidade de Angra 1 e 2 até 2033 e a de Angra 3 até 2037.³⁶

Mais urânio. Em Santa Quitéria, no Ceará, a INB e a empresa Galvani Fertilizantes querem tirar urânio e fosfato de uma mesma jazida, a de Itataia, com investimento de cerca de 3 bilhões de reais. O projeto depende de licença do Ibama e prevê começar a operar em 2031. Pesquisadores críticos ao projeto temem a contaminação de rios e de água subterrânea.²⁵

O que falta. A conversão continuaria fora do país: os planos citados acima tratam do enriquecimento e da mineração.³⁶²⁵ [SEM FONTE por enquanto: plano oficial de uma fábrica de conversão no Brasil.]

Quem representa o setor

O setor nuclear tem empresas estatais e estrangeiras numa mesma associação, uma entidade de técnicos e críticos que publicam estudos. Essas entidades mandam sugestões à ANEEL e ao Ministério de Minas e Energia nas consultas públicas, falam em audiências no Congresso e, às vezes, vão à Justiça. O que elas dizem sobre si mesmas, como o número de associados, é dado da própria entidade.

Do lado do governo, é o CNPE, conselho de ministros, que decide sobre Angra 3; a CNEN cuida do depósito final de rejeitos; a ANSN, da segurança; a INB, do combustível; e a Eletronuclear opera as usinas.^40471921 A página Quem opera explica o papel dos órgãos do setor elétrico.

O Brasil e o mundo

O mundo tinha 413 reatores nucleares em operação no começo de 2026, segundo a agência internacional de energia atômica, além de 23 parados temporariamente, quase todos no Japão.⁷ A nuclear fez cerca de 9% da eletricidade do mundo em 2024.⁵⁰ Esse número já foi de 17,5%, em 1996.⁷

Os Estados Unidos têm mais reatores (94), e a França é o país que mais depende da nuclear: 67,3% da sua eletricidade em 2024. A China é quem mais constrói: tinha 37 reatores em obras no fim de 2025.⁵⁰

Na América Latina, só três países têm usinas nucleares: Argentina (3 reatores), México (2) e Brasil (2).⁷⁵⁰ Em 2024, a nuclear fez 2,3% da eletricidade do Brasil, 4,8% da do México e 7,4% da da Argentina.⁵⁰

Acidentes e segurança

Chernobyl. Segundo a OMS, em 1986, dos 600 trabalhadores que estavam na usina na madrugada do acidente, 134 receberam doses muito altas de radiação e 28 morreram nos primeiros três meses. Houve mais de 6.000 casos de câncer de tireoide entre quem era criança ou adolescente nas regiões afetadas, 15 deles fatais até 2005. Para toda a Europa, uma agência ligada à OMS projeta até 16.000 mortes por câncer até 2065; isso é estimativa de modelo, não contagem.⁵⁴

Os acidentes em números. Um estudo de 2016 reuniu os acidentes de energia de 1950 a 2014. A nuclear teve 172 acidentes e 4.803 mortes, das quais 4.056 atribuídas a Chernobyl, boa parte por estimativa, e 573 a Fukushima. O acidente nuclear típico, nesse levantamento, não matou ninguém: a mediana é zero.⁵⁵

Goiânia não foi um acidente de usina. Em 1987, uma fonte de césio-137 de um aparelho de radioterapia, abandonado numa clínica em Goiânia, foi aberta. Quatro pessoas morreram, 28 tiveram queimaduras por radiação e 249 foram contaminadas, entre cerca de 112.000 monitoradas; sete casas foram demolidas.¹⁶ Foi um acidente radiológico com uma fonte médica, sem reator e sem combustível nuclear. No levantamento da agência internacional de energia atômica sobre acidentes fatais com radiação de 1945 a 1987, em instalações nucleares e em atividades industriais, de pesquisa e médicas (sem contar eventos com pacientes), houve 17 eventos e 59 mortes, e só um, Chernobyl, em usina de energia.¹⁶

Quem cuida da segurança. Desde 2021, a ANSN regula e fiscaliza a segurança nuclear e a proteção contra a radiação. É ela que dá as licenças para escolher o local, construir, operar e desmontar uma usina.¹⁹

Depois de Fukushima. Angra ganhou um centro de emergência no alto de um morro, com geradores a diesel e reserva de combustível, para manter o resfriamento das usinas mesmo sem energia de fora.⁶

O plano de emergência. A cada dois anos, a Eletronuclear faz um exercício de emergência em Angra. O de 2025 reuniu cerca de 60 instituições, testou as sirenes e, pela primeira vez, alertas por mensagem de celular, e simulou a retirada de moradores das zonas de planejamento de emergência mais próximas das usinas.⁵⁶ A única estrada de acesso é a BR-101, sujeita a deslizamentos; quando ela fica bloqueada, a usina pode ser desligada por precaução.⁶

Mitos e dúvidas comuns

"O Brasil pode usar a energia nuclear para fazer bomba?" A Constituição só admite atividade nuclear para fins pacíficos, com aprovação do Congresso.¹⁷ O Brasil também assinou o Tratado de Não Proliferação e tem, com a Argentina, uma agência que fiscaliza os dois países.¹²

"Se houver um acidente, alguém tem de provar culpa para ser indenizado?" Não. Pela Constituição, a responsabilidade por danos nucleares não depende de culpa.¹⁷

"Angra 3 está quase pronta?" Cerca de 65% da obra estava feita no começo de 2025, e ela está parada.⁵¹ Mesmo que fosse retomada logo, o plano da EPE só conta com ela a partir de 2033.²⁶

"A água que volta para o mar é radioativa?" A água do mar usada em Angra só esfria o vapor no condensador e não encosta em material radioativo; ela volta ao mar mais quente.⁶

Outros impactos

• Rejeito. O combustível usado continua radioativo por muito tempo e precisa ser guardado com segurança.³ Em Angra, ele fica em piscinas dentro das usinas e numa unidade de armazenamento a seco, autorizada em 2025 a operar por 40 anos. Os rejeitos de baixo e médio nível ficam em depósitos no próprio local até existir um depósito final licenciado.²² Esse depósito final, o Centena, ainda não existe: em 2024, o TCU apontou que o local não tinha sido escolhido.⁶¹ Em novembro de 2025, a CNEN disse ter escolhido um local preferencial no Sudeste e previa começar a obra em 2026 e terminá-la em 2030.⁴⁷
• Descomissionamento. Desmontar uma usina nuclear pode levar décadas. A retirada do combustível costuma exigir cerca de 5 anos; a preparação ocorre ao mesmo tempo e geralmente dura de 7 a 9 anos; a desmontagem e a demolição podem passar de 20 anos.⁶² A Eletronuclear tem um fundo para isso.²²
• Água. As usinas térmicas, inclusive a nuclear, usam muita água para resfriamento.⁶² Em Angra, é água do mar, que volta ao oceano cerca de 10 °C mais quente e nunca acima de 40 °C.⁶
• Mineração. Como o urânio concentra muita energia em pouco material, a área minerada por quilowatt-hora é pequena.¹¹